Sybil es una película que narra la historia de una chica adolescente que llega a la consulta de una psiquiatra presentando episodios de pérdida de conciencia y la imposibilidad de recordar las acciones realizadas durante estos ”blackouts”. A lo largo de la terapia, la Dra. Wilbur va descubriendo que detrás de estos episodios existe una Sybil que se disocia creando alrededor de 16 distintas personalidades para lidiar con el trauma de abuso sexual, emocional y físico que sufrió durante su infancia en manos de su madre y como consecuencia de la negligencia de su padre, quien niega lo ocurrido entre su hija y esposa. A medida que se van presentando los episodios, se va revelando parte de la historia de Sybil y los orígenes de esta manifestación psicótica, conocida como trastorno de personalidad múltiple o trastorno disociativo de la personalidad.
De acuerdo a los trozos de historia presentados en este caso, Sybil crece con su madre, Hattie, quien sufre de esquizofrenia. El padre narra que su esposa entró en un estado de depresión cuando murió su madre a la par que se dio la crisis económica. Por otro lado, vemos que Hattie sufre un aborto luego de nacida Sybil y la situación parece ser manejada a lo interno de la familia como un secreto. Todos estos factores pueden haber sido detonantes para el desarrollo y la instauración de este trastorno en Hattie. Margaret Mahler formuló una teoría que explica la génesis de la psicosis infantil como una insuficiencia grave en la relación primaria madre-hijo. Tomando esto en cuenta, es posible remitirse a la relación enferma de Hattie con Sybil en los primeros meses de vida para explicar la psicosis que la chica presenta actualmente.
Según Mahler, el niño de etapa simbiótica que no logra utilizar a la madre como mediador y protector frente a los estímulos internos y externos, tendrá distorsiones graves en la internalización del objeto, no permitiendo la apropiada individuación. La enfermedad de Hattie provocaba comportamientos que crearon un vínculo ausente y abusivo, carente de señales mutuas, contacto físico y conductas de satisfacción que pudieran ayudar a la niña a diferenciar el objeto bueno del objeto malo para su posterior integración. Este tipo de relación hace que la madre deposite su propia psicosis en la niña a través de horribles maltratos, cortándole la posibilidad de utilizarla como objeto mediador entre lo interno y lo externo. Como resultado, Sybil presenta tempranamente el síntoma psicótico. Mahler dice que los niños psicóticos son “constitucionalmente vulnerables o predispuestos a desarrollar una psicosis”. Tomando en consideración que la madre de Sybil era esquizofrénica, se refuerza el postulado de que hay un agente predisponente en el desarrollo de las psicosis infantiles.
Mahler presenta dos tipos de síndrome psicótico: el autista y el simbiótico; Sybil desarrolla el síndrome psicótico predominantemente simbiótico, el cual implica que hubo al menos algunos intentos tempranos de diferenciación antes de que se instaurara la situación caótica. Cuando Sybil nace, desarrolla un vínculo de afecto con la abuela, pero prontamente ella muere dejando a la niña en manos de la madre esquizofrénica. Habiendo logrado un mínimo de diferenciación por experiencias tempranas con la abuela, la niña viene a sufrir y desarrollar el síntoma en etapa simbiótica, coartándosele los intentos de separación e individuación. Por lo tanto en su manifestación psicótica tiene la posibilidad de volver a un estado de omnipotencia en el cual persiste el contacto con el mundo exterior. De hecho Sybil trabaja, tiene novio, va a la iglesia; lleva una vida relativamente “normal” siempre y cuando no entre en un episodio de disociación. El problema con este tipo de psicosis es que su instauración es más fuerte y variable, con lo cual se torna impredecible. El desarrollo de las distintas personalidades de Sybil va ligado a eventos específicos de trauma en su vida como: la muerte de la abuela, la vivencia de abandono por parte del doctor que la atendió cuando fue hospitalizada, la muerte de su madre, los episodios de maltrato, la pérdida del novio, etc. Estas escisiones de su yo, representan la ira, miedo, agresión, aniquilamiento, pánico de separación y culpa internalizadas de manera fragmentada al no verse auxiliada por un objeto externo que le ayude a procesar estas fuertes emociones y teniendo que lidiar con ellas como un ser separado. En la teoría de Mahler vemos que frente a “frustraciones y fracasos”, en este caso traumas fuertes, hay una reacción exagerada por el estado de vulnerabilidad del yo. Esto explicaría la formación de cada personalidad como reacción a una situación traumática. También vemos que los niños con psicosis simbiótica desarrollan el síntoma alrededor de los 3 años (coincidente con una de las personalidades desarrolladas por Sybil) dándose la pérdida de los límites del ser, los gestos mágicos (alejamiento y ataques a la terapeuta y cuando recordaba el maltrato mediante alucinaciones), los pánicos sin motivo (ataques en los cuales se da relajación de esfínter) y preocupaciones psicóticas frente a objetos inanimados (observado en las reacciones psicóticas cuando alguien tocaba el piano – le atribuía vida al piano) acompañados de trazos de memoria elaborados psicóticamente (blackouts rememorando situaciones traumáticas del pasado).
En la psicosis infantil simbiótica, la representación mental de la madre permanece o se funde regresivamente; esto lo vemos en una de las personalidades de Sybil que representa a la abuela y otra que evoca a la madre abusadora. Los límites del ser y no ser están borrados al punto que no existe una claridad en la imagen corporal pues se da una condensación de la imagen padre-madre. Podría pensarse que las manifestaciones masculinas de Sybil, Sid y Mike, provienen de esta indiferenciación corporal que afecta el desarrollo psicosexual sumado a las alteraciones hormonales de la adolescencia alcanzando una identificación bisexual en lugar de la identificación con el progenitor del mismo sexo. El hecho de que Sid no reconozca que su cuerpo no tiene pene y la negación de la vagina también podría estar asociado a los rastros de daño vaginal causados por el abuso.
Cuando la terapeuta se da cuenta de lo que está ocurriendo, intenta obtener evidencias de la existencia de las distintas personalidades para confrontar a Sybil. Una de sus personalidades conoce de la existencia de las demás: Vicky. Con ella, la Dra. Wilbur se ayuda para ir reconstruyendo la historia y mostrarle a Sybil lo que le está pasando. Esta confrontación acompañada de la reproducción de la relación simbiótica en terapia, proporciona a Sybil la fuerza para iniciar el camino hacia la integración sostenida por la psiquiatra. El trabajo que la Dra. Wilbur pretende realizar a través de la terapia es el acompañamiento simbiótico a las diferentes personalidades hasta unificarlas en una sola Sybil del presente que integre los recuerdos traumáticos y pueda procesarlos de manera más sana. Lo presentado en la película tan solo representa el punto de partida para un largo y trabajoso proceso de recuperación.
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